Gail O'Neill, Direktorin für öffentliche Gesundheit im Sangamon County, geht in den Ruhestand

Gail O'Neill, Direktorin des Gesundheitsministeriums des Sangamon County, geht Ende September in den Ruhestand, bestätigte Jeff Wilhite, Sprecher des Countys, am Donnerstag.

O'Neill, 66, verfügt über insgesamt über 40 Jahre Erfahrung sowohl im Gesundheitsamt der ehemaligen Stadt Springfield als auch im Gesundheitsamt des Landkreises.

O'Neill stammt aus Atlanta, Georgia und wuchs in Peoria auf. Im Jahr 2019 wurde sie kommissarisch Leiterin der Abteilung, als sie die Nachfolge von Jim Stone antrat. Im April 2019 wurde sie unbefristet eingestellt.

O'Neill wurde weithin für ihre Rolle bei der Bewältigung der COVID-19-Pandemie gelobt, die weniger als ein Jahr nach ihrer Amtszeit als Direktorin auftrat.

Andy Van Meter, Vorstandsvorsitzender von Sangamon County, beklagte die Tatsache, dass er O’Neill nicht überzeugen konnte, hier zu bleiben, lobte sie jedoch für ihre unerschütterliche Führung während der COVID-Krise und ihre ruhige, beständige Persönlichkeit als Direktorin für öffentliche Gesundheit.

„Ich bezeichne sie immer als die ‚unerschütterliche‘ Gail O’Neill, weil sie während der Gesundheitskrise immer felsenfest war“, sagte Van Meter. „Als wir es kommen sahen, als es über uns krachte, als wir uns mit dem Unbekannten auseinandersetzten, war Gail die beste Hand, die wir nur haben konnten.“

Van Meter sagte, dass es schwer sei, jemanden mit ihrer Erfahrung sowohl im Gesundheitsamt der Stadt – das 2006 mit dem Landkreis fusionierte – als auch im Landkreis zu verlieren, und wies darauf hin, dass sie seit Jahrzehnten eine feste Größe im öffentlichen Gesundheitswesen sei.

„Sie spielte eine Schlüsselrolle für den Erfolg dieser Fusion, indem sie als Jim Stones Nummer 2 fungierte und dann die Rolle des Regisseurs übernahm“, sagte Van Meter. „Sie war wirklich entscheidend für die reibungslose Zusammenführung dieser beiden Betriebe. Es ist schwer zu verstehen, wie vorteilhaft diese Fusion für die Gemeinschaft war, bis man darüber nachdenkt, wie COVID gewesen wäre, wenn wir zwei Direktoren für öffentliche Gesundheit für die Gemeinschaft gehabt hätten und müssten.“ „Die Informationen, Ratschläge und Anweisungen untereinander zu koordinieren. Das wäre wirklich schwierig gewesen.“

Da O'Neill abreist, werden Van Meter und der Bezirksvorstand damit beauftragt, einen Ersatz für sie zu finden. Er legt Wert darauf, jemanden zu haben, der gut kommuniziert, ein ähnliches Auftreten wie O'Neill an den Tag legt und die digitalen Dienste im Gesundheitsamt verbessern kann.

„Wir brauchen jemanden mit Gails ruhiger Hand an der Pinne“, sagte Van Meter. „Wir wollen jemanden, der sich offensichtlich auf diesem Gebiet auskennt und eine Organisation von der Größe des Gesundheitsamtes leiten kann. Wir wollen auch jemanden, der unser Gesundheitsamt in die Zukunft führen kann. In einem zunehmend digitalen Zeitalter müssen wir uns verbessern.“ Wir hoffen, jemanden zu finden, der sich damit auskennt.“

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„Sie hatte ein wunderbares Temperament“, sagte Dr. Donald Graham, klinischer Professor für Medizin in der Abteilung für Infektionskrankheiten an der Southern Illinois University School of Medicine und Spezialist für Infektionskrankheiten. „Sie hatte auch ein wirkliches Verständnis für die Bedürfnisse von Teilen der Stadt und des Landkreises, die keine regelmäßige medizinische Versorgung hatten. Offensichtlich hat sie in der COVID-Krise wirklich hart daran gearbeitet, Tests und Impfungen für Menschen zu bekommen, die wirklich nicht danach suchten.“ alleine und als sie es taten, wussten sie nicht, wie sie es machen sollten.

Graham sagte, dass es zwar auf nationaler Ebene einige Kritik an der mangelnden Gerechtigkeit im Umgang mit der COVID-Pandemie gebe, hier jedoch das Gegenteil der Fall sei.

„Sie hat überall viele Programme ins Leben gerufen, bei denen man nicht erwarten würde, dass die Menschen die beste medizinische Versorgung erhalten, sie hat dabei geholfen, sie bereitzustellen“, sagte er. „Ich fand das bewundernswert. Wir haben uns mit so viel Hingabe darum gekümmert, alle zu versorgen. Ich war wirklich beeindruckt.“

Graham lobte O'Neill auch für den reibungslosen Ablauf des WIC-Programms (Women, Infants and Children) in der Abteilung.

„Der Respekt, den (die Leute an der Haustür) allen möglichen Leuten entgegenbrachten, die nicht wussten, wie sie sich fortbewegen sollten, das war wunderbar“, sagte er. „Ich glaube nicht, dass sie es gewesen wären, wenn sie keinen guten Anführer gehabt hätten.“

Dr. Brian Miller, Präsident des Gesundheitsamtes von Sangamon County, sagte, O'Neill in der Nähe zu haben sei so, als hätte man „einen sanften, festen, sachkundigen Elternteil“.

„Wir hatten großes Glück, jemanden mit ihrer langjährigen Erfahrung und Erfahrung in Gesundheitsbehörden zu haben“, fügte Miller hinzu. „Während der COVID war sie in der Lage, uns zu koordinieren und einen ruhigen, gesunden Geist und eine ruhige Stimme zu bewahren, um uns durch die Krise zu führen.

„Sie konnte Dinge so erklären, dass die Leute sie verstehen würden, indem sie eine vertrautere Umgangssprache verwendete. Sie war in der Lage, Informationen in eine kohärente Botschaft zu formen.“

Miller sagte, er, Graham und Dr. Vidya Sundareshan, Leiterin der Abteilung für Infektionskrankheiten der Southern Illinois University of Medicine, mussten während der Pandemie weiterhin große Arztpraxen unterhalten und 20 bis 40 Stunden pro Woche für die Gesundheitsbehörde arbeiten.

O'Neill sei direkt neben ihnen, sagte er.

„Wir schrieben um 2 oder 3 Uhr morgens E-Mails und unterhielten uns hin und her und gaben uns gegenseitig eine 90-minütige Bearbeitungsfrist, um neue Protokolle auszuarbeiten, und erwarteten voll und ganz, dass die Person, die antwortete, dies tun würde, das war etwas schwierig.“ , aber wir haben es überstanden“, sagte Miller.

O'Neill hat einen Abschluss in Gesundheitswissenschaften von der Western Illinois University und begann ihre Karriere als Gesundheitspädagogin. Ab 2006 war sie stellvertretende Direktorin der Kreisverwaltung.

O'Neill erhielt 135.705 Dollar.

Zach Roth hat zum Schreiben dieses Artikels beigetragen.

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