Freiwillige gehen in Buffalo auf die Straße, um Opioid-Überdosierungen zu stoppen

Chris Harzynski weiß, wie schwer es ist, die Opioidsucht zu überwinden.

Er wuchs in einem von Drogen zerrissenen Haushalt auf. Sein eigener Drogenmissbrauch begann mit dem Missbrauch verschreibungspflichtiger Medikamente wie Oxycontin und Hydrocodon. Später wandte er sich dem Heroin zu und gibt offen zu, dass es ihn dazu veranlasste, schreckliche Dinge zu tun.

„Ich habe Menschen ausgeraubt und verletzt“, sagte er.

Harzynski verbrachte fünf Jahre im Gefängnis und in dieser Zeit beschloss er schließlich, dass er sein Leben ändern musste. Und er beschloss auch, dass er anderen wie ihm helfen wollte.

Deshalb gingen er und ein paar andere Freiwillige, die den Drogenmissbrauch überlebt hatten, am Dienstag auf die Straße, um die Menschen aufzusuchen, die derzeit diesen Albtraum durchleben.

Chris Harzynski, Mitbegründer von Creative Restorations Inc., blickt zurück, als er am 29. August 2023 auf der Westseite von Buffalo Narcan, Drogenteststreifen und saubere Nadeln verteilt.

„Man muss mehrere kreative Wege beschreiten, um wieder zu dem zu werden, der man vor der Sucht war“, sagte Harzynski und setzte seinen roten Rucksack voller Flyer, Visitenkarten und Rettungspakete auf. Auf dem Rucksack steht eine Nachricht: „Fragen Sie mich nach Narcan. Sei vorbereitet. Ein Leben retten."

„Darum geht es uns“, sagte Harzynski.

Harzynski ist einer der Gründer von Creative Restorations, Inc., einer von Gleichgesinnten geführten gemeinnützigen Organisation, die Menschen mit Wiederherstellungsdiensten verbindet. Jeder in seinem ehrenamtlichen Stab sei selbst in der Genesung und habe Erfahrung in der Genesungsarbeit, sagte er.

Im Rahmen ihrer Mission verbringen die Freiwilligen mehrere Abende pro Woche im direkten Einsatz. In kleinen Gruppen machten sie sich auf den Weg in Gebiete, von denen sie wussten, dass Menschen Heroin und andere Opioide konsumieren. Sie bieten Schachteln mit Narcan an, einem Nasenspray, das eine Opioid-Überdosis rückgängig machen kann, zusammen mit Teststreifen, die Fentanyl und Xylazin erkennen können, die bekanntermaßen tödliche Überdosierungen verursachen, Behälter zur sicheren Aufbewahrung gebrauchter Nadeln und saubere „Werke“ – Spritzen und Kappen. Es gibt auch eine Broschüre mit den von der Gruppe angebotenen Dienstleistungen und einer Telefonnummer, unter der Sie anrufen können.

Ein Freiwilliger von Creative Restorations Inc. verteilt Fentanyl- und Xylazin-Teststreifen an einen Mann auf der West Side von Buffalo.

Seit Beginn der Covid-19-Pandemie im März 2020 ist in West-New York wie im Rest des Landes ein Anstieg der Zahl der Menschen zu verzeichnen, die an Überdosen sterben. Dies folgte einem Rückgang dieser Todesfälle nach dem Anstieg durch verschreibungspflichtige Opioide im Jahr 2016.

Erie County verzeichnete im Jahr 2019 207 bestätigte und vermutete Todesfälle durch Überdosierung. Diese Zahlen sind stetig gestiegen. Im vergangenen Jahr starben im Landkreis eine Rekordzahl an Menschen an Überdosierungen: 307 und weitere 72 Verdachtsfälle müssen noch bestätigt werden, wie aus Daten des Gesundheitsministeriums von Erie County hervorgeht.

Und bis Dienstag hat das Erie County Medical Examiner's Office 164 bestätigte opioidbedingte Todesfälle und 117 vermutete oder bevorstehende opioidbedingte Todesfälle im Jahr 2023 registriert, teilte das Gesundheitsministerium am Mittwoch mit.

Daten zeigen, dass in diesem Jahr bisher weit mehr Einwohner von Erie County an opioidbedingten Drogenüberdosierungen gestorben sind als an Covid. Anders als in der Vergangenheit, als es vor allem jüngere Menschen in den Zwanzigern und Dreißigern waren, qualifizieren sich immer mehr Sterbende für AARP.

Der Landkreis begeht gemeinsam mit anderen Gemeinden am Donnerstag den Internationalen Tag der Aufklärung über Überdosen. Familien wurden eingeladen, Bilder von Angehörigen zu teilen, die durch eine Opioid-Überdosis verloren gegangen sind. Diese werden von 10 bis 18 Uhr auf dem Rasen vor dem Old County Hall in der Innenstadt von Franklin und Church ausgestellt. Am Ende der Veranstaltung finden ein Gebet, Bemerkungen und eine Lesung der Namen der Verstorbenen statt.

Am Dienstag machten sich Harzynski, Erin McGilvray und einige andere Freiwillige auf den Weg in einige Viertel auf der West Side.

„Wir holen die Menschen dort ab, wo sie sind“, sagte Harzynski.

Sie luden einen Reporter und einen Fotografen ein, um ihre Interaktionen zu beobachten. Die Buffalo News nennen weder einige der Freiwilligen noch die Personen, mit denen gesprochen wurde, um ihre medizinische Privatsphäre zu schützen.

Harzynski entdeckte einen Mann auf einem Parkplatz, ging auf ihn zu und fragte ihn, ob er Interesse an einem Bausatz hätte.

Der Mann schien verwirrt darüber zu sein, was Harzynski sagte.

„Macht es Ihnen etwas aus, wenn ich es Ihnen zeige?“ Sagte Harzynski und zeigte dem Mann die Ausrüstung.

„Okay“, sagte er und stimmte zu, etwas Narcan zu nehmen.

Illegal hergestelltes Fentanyl, ein Opioid, wird häufig Heroin zugesetzt. Es ist billiger und um ein Vielfaches stärker. Narcan kann eine Überdosierung von Fentanyl rückgängig machen. Aber die Outreach-Mitarbeiter sagen, sie hätten vor Ort eine wachsende Zahl von Überdosierungen festgestellt, bei denen Xylazin zu Heroin hinzugefügt wurde. Dabei handelt es sich um ein starkes Beruhigungsmittel für Tiere namens „Tranq“, das nicht nur zu einer Überdosierung, sondern auch zur Fäule von menschlichem Gewebe führen kann. Narcan wirkt nicht auf Xylazin.

Die Freiwilligen betraten einen Tante-Emma-Laden. Harzynski möchte einen Weg finden, Tante-Emma-Läden dazu zu bringen, Notfall-Narcan-Boxen auszustellen, um sie leichter verfügbar zu machen. Darüber hinaus möchte er, dass die Geschäfte zumindest ein paar davon zur Hand haben, falls in der Nähe ein Notfall eintritt.

Ein Mann nimmt eine Schachtel Narcan-, Fentanyl- und Xylazin-Teststreifen von einem Freiwilligen bei Creative Restorations Inc. in Buffalo entgegen.

Ein Freiwilliger spähte durch die Glastrennwand, um mit einem Angestellten über die kostenlose Einnahme von Narcan zu sprechen. „Nur für den Fall“, sagte der Freiwillige. Der Angestellte stimmte zu und bot den Freiwilligen dann etwas kostenloses gekühltes Wasser aus der Kühlbox an.

Draußen taumelte ein Mann mit hängenden Schultern vorbei.

Die Freiwilligen kamen auf ihn zu.

„Nur zur Sicherheit“, sagte McGilvray und bot ihm eine Narcan-Box an.

„Ich nehme eins“, sagte er über den Narcan. „Oft hatte ich es nicht und musste an Türen klopfen.“

Chris Harzynski klebt am Dienstag in Buffalo ein Plakat für Menschen auf, die Hilfe suchen, den Kreislauf der Opioidsucht zu durchbrechen.

Die Freiwilligen gingen eine Gasse entlang. Man konnte zwei Männer sehen, die auf einem Bordstein saßen.

„Vielen Dank“, sagte einer immer wieder, als die Freiwilligen ihnen von der Vielfalt ihrer Angebote erzählten.

„Ich fühle mich nicht gut“, sagte der andere.

Der erste Mann fragte nach sauberen Spritzen. „Du hast 27er?“ fragte er und bezog sich dabei auf eine 27-Gauge-Nadel.

Die sauberen Exemplare, die die Arbeiter hatten, waren Kaliber 28.

Der erste Mann zuckte mit den Schultern. Ein anderer Mann, der auf die Gruppe zukam, nahm die 28-Gauge-Nadeln entgegen.

Der erste Mann sagte, er habe Probleme und er und sein Freund hätten den ganzen Tag darüber geredet, dass Dienstag ihr letzter Tag sein würde.

„Vielleicht sterbe ich hier draußen“, sagte der zweite Mann.

Ein Mann hält eine neue Nadel und eine Narcan-Anfragekarte in der Hand, die ihm Freiwillige von Creative Restorations Inc. in Buffalo am 29. August 2023 gegeben haben.

Ein Freiwilliger überreichte eine Karte mit einer handgeschriebenen Telefonnummer, die er anrufen konnte, wenn er bereit war.

„Das ist eine Veranstaltung“, sagte der Freiwillige den Männern. "Das bist nicht du."

Harzynski möchte den Menschen klar machen, dass es bei der Bereitstellung von Narcan, den Teststreifen und sogar den Reinigungsarbeiten darum geht, Leben zu retten und Schäden zu reduzieren.

„Die Menschen müssen am Leben sein, um behandelt zu werden“, sagte er, als die Gruppe um die Ecke bog und nachschaute, wer sonst noch Hilfe brauchte.

Chris Harzynski, Mitbegründer von Creative Restorations, Inc., rechts, und die freiwillige Helferin Erin McGilvray gaben sich einen High-Five, nachdem sie am Dienstag auf der West Side von Buffalo Narcan, Teststreifen und andere Hilfsmittel verteilt hatten.

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