Denken Sie zweimal darüber nach, bevor Sie Ihre Hormone zu Hause testen

Testkits für zu Hause versprechen Klarheit über die Gesundheit und Fruchtbarkeit der Benutzer. Experten sagen, sie könnten nur zu noch mehr Verwirrung führen.

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Im Internet ist für fast jedes mysteriöse medizinische Symptom, das Frauen betrifft, ein biologischer Sündenbock aufgetaucht. Kämpfen Sie mit chronischer Müdigkeit, Haarausfall, Gehirnnebel oder nachlassendem Sexualtrieb? Wenn es keine offensichtliche Erklärung gibt, muss ein aus dem Gleichgewicht geratenes endokrines System schuld sein. Frauen haben zu viel Cortisol, sagen Vlogger und Influencer; oder zu wenig Thyroxin oder das falsche Verhältnis von Progesteron zu Östradiol. In den sozialen Medien wimmelt es nur so von Ratschlägen von selbsternannten Hormon-Gurus und Gesundheitscoaches. Der Tag #hormoneimbalance hat allein auf TikTok unglaubliche 950 Millionen Aufrufe erzielt.

Mittlerweile versprechen Dutzende Start-ups, diese Ungleichgewichte bequem von zu Hause aus zu diagnostizieren. Dazu genügt ein Stich in den Finger, eine Urinprobe oder ein Fläschchen Spucke. Sie schicken Ihre Probe per Post an ein Labor oder führen den Test direkt in Ihrer Küche durch, ohne dass eine Zuzahlung oder ein Arztbesuch erforderlich ist. Ein paar Tage später erhalten Sie einen ausführlichen Laborbericht und in manchen Fällen einen maßgeschneiderten Behandlungsplan, um die Depression, die Schlaflosigkeit und das Gefühl, einfach nicht da zu sein, zu lindern.

Hormonstörungen können in der Tat zu einer Reihe geistiger und körperlicher Symptome beitragen, und Hormontests unter Aufsicht von Ärzten gehören in der Medizin zur Routinepraxis. Dies aus der Ferne zu tun, könnte theoretisch die Gesundheit von Frauen und den Zugang zu medizinischer Versorgung verbessern. Doch trotz ihrer wachsenden Beliebtheit und Amazon-ähnlichen Bequemlichkeit könnten Hormontests zu Hause mehr Probleme verursachen als sie lösen. Mehrere Frauengesundheits- und Hormonspezialisten sagten mir, dass Ferntests schon seit langem nützlich seien, um eine Schwangerschaft zu erkennen und den Eisprung zu verfolgen, dass aber, wenn überhaupt, nur wenige, wenn überhaupt, jetzt auf dem Markt erhältliche Produkte konsequent und nachweislich für umfassendere, neu beworbene Zwecke geeignet seien. Testkits werden vermarktet, um Frauen dabei zu helfen, rätselhafte Symptome zu entschlüsseln oder ihre Fruchtbarkeit zu beurteilen. Experten sagten jedoch, dass die Technologie – zumindest in ihrem jetzigen Zustand – unzuverlässig sei und den gegenteiligen Effekt haben und stattdessen Angst und Verwirrung hervorrufen könnte.

Mindy Christianson, eine Gynäkologin und medizinische Leiterin des Johns Hopkins Fertility Center, sagte mir, dass ein genauer Hormontest zu Hause im besten Fall dazu führen würde, dass die Benutzer bei echten medizinischen Problemen die notwendige medizinische Versorgung aufsuchen. Das ist Chrissy Rice passiert, einer 38-Jährigen in Georgia. Von 2018 bis 2022 litt Rice unter Herzrasen, Panikattacken, Hautausschlägen, Müdigkeit und Magenschmerzen – aber ihre Blutwerte und Herztests waren immer wieder normal. Ihr Arzt ordnete ihre Symptome einer Angst zu und verschrieb ihr ein angstlösendes Medikament. Rice war nicht zufrieden, also verzichtete sie auf die Medikamente und bestellte bei einer Firma namens Everlywell ein Testset für die Frauengesundheit im Wert von 249 US-Dollar. Das Kit, bei dem Speichel- und Fingerabdruckproben verwendet werden, soll angeblich auf abnormale Hormonspiegel prüfen, die Frauen möglicherweise davon abhalten, sich „optimal“ zu fühlen. Als Rices Ergebnisse mit vier abnormalen Werten aufleuchteten, war sie „wirklich erleichtert“, sagte sie mir: Es gab ihr die Gewissheit, dass ihre Symptome nicht nur in ihrem Kopf entstanden waren. Als sie die Ergebnisse einem anderen Anbieter vorlegte, ordnete er weitere Tests an und diagnostizierte bei ihr schließlich eine Autoimmunerkrankung namens Hashimoto, gegen die sie seitdem behandelt wird.

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Die Erfolgsgeschichte von Rice beruhte darauf, dass viele Dinge gut liefen: Der Test zeigte korrekt an, dass etwas in Rices Körperchemie schief gelaufen war. (In diesem Fall traf tatsächlich #hormoneimbalance zu.) Als Reaktion darauf nutzte Rice ihre Ergebnisse, um sich für eine angemessene Pflege durch einen vertrauenswürdigen Gesundheitsdienstleister einzusetzen. Aber nicht jeder hat so viel Glück.

Tests wie der von Rice basieren auf Verfahren, die in klinischen Studien noch nicht umfassend validiert wurden. Während bei herkömmlichen Hormontests persönliche Blutabnahmen und anschließend ein hochempfindlicher und spezifischer Prozess namens Flüssigkeitschromatographie-Tandem-Massenspektrometrie durchgeführt werden, werden bei Heimtests in der Regel getrockneter Urin, getrocknetes Blut oder Speichelproben sowie verschiedene Techniken zur Messung des Inhalts dieser Proben verwendet . Natürlich pinkeln Frauen seit den 1980er Jahren auf Schwangerschaftsteststäbchen. Diese Tests funktionieren jedoch gut, da das Zielhormon in relativ hohen Mengen vorhanden ist und nur während der Schwangerschaft gefunden werden sollte. Im Gegensatz dazu zirkulieren Hormone wie Östradiol, Testosteron und Progesteron – auf die diese neue Welle von Start-up-Tests häufig abzielt – in verschiedenen Phasen des Lebens einer Frau regelmäßig im Körper und sind anhand des Tiefs weitaus schwieriger zu messen -Volumenproben bei Trockenurin-, Trockenblut- und Speicheltests.

Eine Handvoll kleiner Studien aus den letzten drei Jahrzehnten (von denen viele von Testunternehmen finanziert oder von deren Mitarbeitern durchgeführt werden) legen nahe, dass diese Methoden möglicherweise genau sind. Jennifer Conti, eine Gynäkologin und Professorin an der Stanford University School of Medicine, die das Start-up-Unternehmen Modern Fertility für Hormontests zu Hause berät, erzählte mir, dass die internen Daten des Unternehmens, insbesondere eine Studie, die in der Fachzeitschrift Obstetrics veröffentlicht wurde & Gynäkologie im Jahr 2019 überzeugte sie davon, dass seine Technologie für Verbraucher nützlich ist, die fundiertere Entscheidungen zur Familienplanung treffen möchten. „Aber diese Vorstellung, dass Tests zu Hause ein Geschenk des Himmels sind, ist nicht wahr“, sagte Conti. „Für eine bestimmte Bevölkerungsgruppe kann es gerade jetzt sehr hilfreich sein, die Tür zu öffnen und ein Gespräch zu beginnen.“

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Andere Experten sind immer noch nicht davon überzeugt, dass sich die Tests lohnen. Ich habe Andrea Dunaif, Professorin und Spezialistin für Endokrinologie und Frauengesundheit am Mount Sinai, und Hershel Raff, Expertin für Endokrinologie und Molekularmedizin am Medical College of Wisconsin, gebeten, die Studie von 2019 zu überprüfen. Laut den Autoren der Studie deuten ihre Ergebnisse darauf hin, dass die Fingerbeere-Testmethoden von Modern Fertility austauschbar mit herkömmlichen Blutentnahmen zur Messung fruchtbarkeitsbezogener Hormone verwendet werden können. Aber Dunaif und Raff wiesen auf eine ganze Reihe methodischer Probleme hin, die ihrer Meinung nach die Aussagekraft der Ergebnisse einschränken: Die Art des verwendeten Tests ist für die Bestimmung des Testosteron- oder Östradiolspiegels bei Frauen nicht genau. Um die Genauigkeit zu testen, verwendeten die Forscher keine geeigneten Hormonspiegelbereiche. Die Proben wurden innerhalb von 48 Stunden analysiert – ein Zeitrahmen, der nicht mit dem tatsächlichen Versand übereinstimmt. (Die derzeitige Leitung und Mitglieder des klinischen Forschungsteams von Modern Fertility lehnten mehrere Anfragen nach Kommentaren ab. Aber Erin Burke, eine klinische Forscherin, die die Studie mitverfasst hat und nicht mehr für Modern Fertility arbeitet, sagte, sie stehe zu den Daten. Sie sagte es mir dass die Arbeit des Teams zeigt, dass diese Testmethoden genau und präzise sind.)

Obwohl viele Experten nur minimale Daten sehen, die ihre Verwendung belegen, können Tests für zu Hause aufgrund einer Regelungslücke dennoch verkauft werden: Die FDA prüft Produkte, die sie als „allgemeine Wellnessprodukte mit geringem Risiko“ bezeichnet, normalerweise nicht, bevor sie auf den Markt kommen. Einige Endokrinologen empfehlen die Suche nach Hormontests für zu Hause mit einer Zertifizierung des Clinical Laboratory Improvement Amendments-Programms (das für jedes Unternehmen, das Tests direkt an den Verbraucher durchführt, gesetzlich vorgeschrieben ist) oder des College of American Pathologists, die beide sicherstellen, dass die Labore eines Unternehmens bestimmte Anforderungen erfüllen Qualitätsstandards und unterliegen regelmäßigen Kontrollen. Aber Dunaif sagte mir, dass die Zertifizierungen keine Garantie für präzise Ergebnisse seien. Sie würde den Verbrauchern niemals empfehlen, ein derzeit verfügbares Produkt zum Testen weiblicher Sexualsteroidhormone aus der Ferne zu verwenden, sagte sie und argumentierte, dass die Leute Geld verschwenden und wahrscheinlich Informationen erhalten würden, die entweder „fälschlicherweise beruhigend oder fälschlicherweise beunruhigend“ seien. (Dunaif hat kürzlich Quest Diagnostics beraten, eine große klinische Laborkette, die keine Hormontests für zu Hause anbietet.)

Charlotte, eine Frau aus New Jersey, Mitte 30, erlebte das Durcheinander ungewisser Ergebnisse aus erster Hand. (Ich bezeichne sie nur mit ihrem Vornamen, um ihre medizinische Privatsphäre zu schützen.) Im Jahr 2021 bestellte Charlotte ein Hormonpanel bei Modern Fertility, nachdem bei ihr unregelmäßige Monatsblutungen auftraten. Ihre Ergebnisse zeigten einen ungewöhnlich hohen Prolaktinspiegel, ein Hormon, das am Eisprung und der Laktation beteiligt ist, was sie vermuten ließ, sie sei möglicherweise unfruchtbar. Charlotte verbrachte Tage damit, das Internet nach Informationen zu durchsuchen, während sie darauf wartete, die Ergebnisse mit ihrem Arzt zu besprechen. Als sie ihrem Frauenarzt schließlich den Modern Fertility-Bericht zeigte, war der Arzt ungläubig. Sie lehnte die Ergebnisse zu Hause im Grunde ab und setzte Charlotte stattdessen Progesteron ein. Einige Monate später wurde Charlotte schwanger.

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Wie Rices Heimtest half Charlotte ihr, ein Gespräch mit einem vertrauenswürdigen Gesundheitsdienstleister zu beginnen und einen Plan zu entwickeln. Aber Charlotte sagte mir, dass der Prozess das panische Warten und das verzweifelte Googeln nicht wert sei. Sie wünschte, sie hätte den Heimtest ausgelassen und zuerst ihren Arzt konsultiert.

Auch wenn die Hormontests zu Hause genau sind, sind ihre Ergebnisse allein noch nicht diagnostisch. Ohne Anamnese oder körperliche Untersuchung ist es unmöglich, eine klare Linie vom Hormonspiegel zur Diagnose zu ziehen. Eine Benutzerin kann beispielsweise ihre Chancen auf eine Schwangerschaft nicht allein aufgrund der Messung ihrer fruchtbarkeitsbezogenen Hormone vorhersagen. Auch niedrige Östradiol- oder Progesteronspiegel würden nicht ausreichen, um auf eine Endometriose hinzuweisen. Die Symptome der meisten Menschen hängen nicht direkt mit einem Hormonungleichgewicht zusammen, sagt Stephanie Faubion, Direktorin des Mayo Clinic Center for Women's Health und medizinische Direktorin der North American Menopause Society. Die mehr als 50 chemischen Botenstoffe, die alle Arten von Prozessen koordinieren, einschließlich Stoffwechsel, Fortpflanzung und Stimmung, schwanken ständig und sind mit einem schnellen Hormontest schwer zu messen, sagte Faubion. Die Symptome von Menschen können auf mehrere miteinander verbundene Faktoren zurückzuführen sein. „Nur den Hormonspiegel zu überprüfen und zu sagen: „Hier ist Ihr Problem“, hilft Frauen nicht“, sagte sie. „Es vereinfacht ein Problem zu stark.“

Einige Unternehmen bieten von Ärzten überprüfte Berichte, Chat-Dienste oder Telefonanrufe mit Gesundheitsdienstleistern an, um etwaige Unklarheiten zu klären. Aber Mary Jane Minkin, Gynäkologin, Menopause-Expertin und klinische Professorin an der Yale School of Medicine, sagte mir, dass diese Dienste möglicherweise nicht ausreichen, um Fehlinterpretationen einzudämmen, insbesondere wenn die Testergebnisse nicht zuverlässig sind. Minkin befürchtete, dass Benutzer ihren Lebensstil drastisch ändern oder handelsübliche Nahrungsergänzungsmittel einnehmen könnten. Christianson vom Johns Hopkins Fertility Center sagte, dass eine wachsende Zahl ihrer Patienten ihre Klinik aufsuchen, weil sie aufgrund abnormaler Messwerte glauben, sie seien unfruchtbar oder in der vorzeitigen Menopause, obwohl das nicht stimmt. Andere beeilen sich, ihre Eier unnötigerweise einzufrieren. Und Faubion befürchtet, dass auch Anbieter Tests verwenden könnten, die nicht evidenzbasiert sind, um Entscheidungen über die Hormontherapie für Patienten zu treffen. Einige Test-Start-ups bieten bereits personalisierte Behandlungspläne und bioidentische Hormonersatztherapie per Telemedizin an, die auf den Ergebnissen eines Benutzers basieren.

Andere Experten hatten die gegenteilige Sorge: dass Frauen, deren Heimtestergebnisse normal erscheinen, wichtige Eingriffe verpassen würden. Christianson erzählte mir, dass sie gesehen habe, wie Männer die notwendigen Unfruchtbarkeitsuntersuchungen auf der Grundlage von Samentests zu Hause versäumten. Frauen könnten am Ende ähnliche Fehler machen. Und Dunaif sagte, dass Frauen mit chronisch unregelmäßigen Perioden möglicherweise durch einen Hormontest zu Hause fälschlicherweise beruhigt werden und die notwendige Behandlung von endokrinen Störungen oder dem polyzystischen Ovarialsyndrom (PCOS) hinauszögern könnten.

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Unternehmen, die Hormontests zu Hause durchführen, zielen darauf ab, den dringenden Bedarf an Klarheit und Kontrolle zu decken, wenn Frauen auf ihre medizinischen Bedürfnisse eingehen. Wenn Frauen versucht sind, ihren Hormonen die Schuld zu geben, liegt das zumindest teilweise daran, dass sie von den Ärzten nicht ausreichend beraten werden. Seit Jahrzehnten werden weibliche Patienten von ihren Gesundheitsdienstleistern häufiger entlassen, falsch diagnostiziert und schlecht behandelt als männliche Patienten. An Frauen wurde weitaus weniger klinische Forschung durchgeführt als an Männern, was die Gesundheitsversorgung zu einem Ratespiel machen kann. Für die Diagnose einer Hormonstörung wie PCOS oder Endometriose sind in der Regel Konsultationen mit mehreren Ärzten über einen Zeitraum von zwei bis zehn Jahren erforderlich. Außerdem können herkömmliche Hormontests teuer sein und es ist schwierig, Spezialisten zu finden. In den Vereinigten Staaten praktizieren nur 1.700 reproduktive Endokrinologen und 2.000 Wechseljahrsspezialisten. Fruchtbarkeitskliniken sind außerhalb der Städte selten.

In einer idealen Welt würden Frauen nicht das Bedürfnis verspüren, ihren Arzt zu umgehen, um ihre Hormone zu Hause zu testen. Aber so wie es aussieht, suchen viele verzweifelt nach Antworten, und Unternehmen, die Direkttests an Verbraucher durchführen, reagieren auf ihre Frustrationen. Eines Tages könnten die Tests dazu beitragen, Benutzer an den entsprechenden Spezialisten zu verweisen, nützliche Informationen für Frauen in medizinischen Wüsten zu liefern oder Menschen in die Lage zu versetzen, chronische Erkrankungen, bei denen die relevanten Hormone einfach zu messen sind, besser zu überwachen. Aber solange sie nicht gründlich beurteilt werden, bleiben den Frauen unvollkommene Entscheidungen.