Michael Springer gewinnt Ledlie-Preis

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Michael Springer, Professor für Systembiologie am Blavatnik Institute der HMS, wurde von der Harvard University mit dem George-Ledlie-Preis ausgezeichnet. Die Auszeichnung wird höchstens alle zwei Jahre an ein Mitglied der Harvard-Gemeinschaft verliehen, das einen bedeutenden Beitrag zur Wissenschaft geleistet hat.

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Springer wurde für die Entwicklung eines optimierten Coronavirus-Testsystems, das von Harvard und MIT verwendet wird, sowie für die Einrichtung und den Betrieb des Harvard University Clinical Laboratory (HUCL) ausgezeichnet, das Tests und Proben verwaltete.

„Mikes Forschung und Innovation hatten tiefgreifende Auswirkungen auf die Art und Weise, wie die Universität und die Gesellschaft insgesamt auf die COVID-19-Pandemie reagiert und sie bewältigt haben“, sagte University Provost und Chief Academic Officer Alan Garber.

Springer sagte, er arbeite an der Entwicklung eines Influenzatests für zu Hause, als die Pandemie ausbrach. Danach waren für sein Team alle Hände voll im Einsatz, wobei die Gruppe manchmal alle drei Mahlzeiten an einem bestimmten Tag gemeinsam einnahm.

„Wir waren 80 bis 100 Stunden pro Woche im Labor. Es war sowohl aufregend als auch spannend“, sagte er.

Das Team konzentrierte sich zunächst darauf, seinen häuslichen Grippetest zu modifizieren, um COVID-19 zu erkennen.

Anschließend konzentrierten sich die Forscher auf Hochdurchsatzverfahren, mit denen sich Zehntausende Proben pro Tag testen lassen.

Zu diesem Zweck arbeitete das Team mit Richard Novak zusammen, der damals am Wyss Institute arbeitete, um gemeinsam einen Tupfer zu entwickeln, der die Entnahme von Proben ermöglichte, die halbautomatisch verarbeitet werden konnten. Für den Tupfer waren keine flüssigen Transportmedien erforderlich, was die Logistik vereinfachte.

Im ersten Betriebsjahr führte das Labor über 2,2 Millionen COVID-19-Tests zu stark reduzierten Kosten pro Test durch.

„Es gab viele kleine Dinge, die wir innovieren und miteinander verbinden mussten, damit das HUCL-Labor funktioniert“, sagte Springer. „Es gab nicht das eine, aber es waren ungefähr zehn Dinge, die zusammengenommen wirklich etwas anderes machten als das, was zuvor gemacht wurde.“

Springer sagte, er sei von der Auszeichnung überrascht, aber auch dankbar.

„Es ist eine unglaubliche Ehre, eine eigene Community zu haben, in der man arbeitet und im Grunde sagt, dass man wirklich etwas getan hat, das für unsere Community und darüber hinaus wichtig war und das wirklich eine große Wirkung hatte, und dafür Anerkennung zu bekommen“, sagte Springer. „Vor allem, wenn ich nichts tat, um Anerkennung zu bekommen. Es war eine Art Kopf nach unten, lasst uns dieses Problem lösen.“

Da der Bedarf an COVID-Tests zurückgegangen ist, hat sich Springer daran gemacht, die sammlungsbasierten Tests zu Hause für andere Krankheiten auszuweiten.

„Ich denke, dass in diesem Bereich viel Potenzial steckt“, sagte Springer. „Ich arbeite mit Leuten aus der Branche zusammen und denke im Allgemeinen darüber nach, wie wir Tests zugänglicher, besser und kostengünstiger machen können.“

Zusammen mit Pamela Silver, Elliott T. und Onie H. Adams-Professorin für Biochemie und Systembiologie am Blavatnik Institute der HMS, war Springer kürzlich Mitbegründer des Synthetic Biology HIVE an der HMS. Der Schwerpunkt des HIVE liegt auf der Bearbeitung dringender praktischer Fragen in Bereichen wie Nachhaltigkeit und Pandemievorsorge.

Springer teilte sich den diesjährigen Ledlie-Preis mit Raj Chetty, dem William A. Ackman-Professor für öffentliche Wirtschaftswissenschaften an der Harvard University. Chetty wurde für die Entwicklung des Opportunity Atlas ausgezeichnet, eines interaktiven Tools, das die wirtschaftlichen Ergebnisse für Kinder in den gesamten USA darstellt, um hervorzuheben, welche Stadtteile die besten Chancen zu bieten scheinen, aus der Armut herauszukommen.

Der Ledlie-Preis wurde zuletzt im Jahr 2021 an Dan Barouch, Professor für Medizin an der HMS William Bosworth Castle am Beth Israel Deaconess Medical Center, für seine Arbeit an der Entwicklung eines Impfstoffs gegen COVID-19 verliehen.

Nach einem Artikel in der Harvard Gazette.