Xylazin oder „Tranq“ im Staat: Steigende Drogenbedrohung oder leere Drohung?

Paul LaKosky hat Xylazin-Teststreifen im Wert von etwa 30.000 US-Dollar in einem Raum neben seinem Büro bei Tacoma Needle Exchange liegen. Die Schadensminderungsgruppe, die saubere Spritzen und andere Hilfsmittel an Drogenkonsumenten verteilt, testet seit Februar illegale Substanzen auf Xylazin.

Doch LaKosky, der Leiter der Nadelbörse, weiß nur von zwei Teststreifen, die ein positives Ergebnis geliefert haben.

Xylazin, ein veterinärmedizinisches Beruhigungsmittel, das häufig bei Pferden eingesetzt wird, hat in Teilen der Vereinigten Staaten in die Fentanyl-Medikamentenversorgung eingedrungen. Sein Anstieg markiert eine verheerende Wendung in der anhaltenden Opioidkrise des Landes.

Xylazin, auch bekannt als „Tranq“ oder „Zombiedroge“, kann bei der Injektion grausame Wunden verursachen, die manchmal sogar zu Amputationen führen. Das Medikament löst beim Menschen Benommenheit aus, die stundenlang anhalten kann, und eine Überdosis Opioid kann seine Wirkung nicht umkehren.

Xylazin ist an der Ostküste weit verbreitet, insbesondere in Philadelphia, wo im Jahr 2021 bis zu 91 % der angeblichen Heroin- und Fentanylproben Xylazin enthielten. Und im April bezeichnete das Weiße Haus Fentanyl in Kombination mit Xylazin als eine aufkommende Bedrohung in den Vereinigten Staaten.

Aber im Bundesstaat Washington sagen Experten und Befürworter, dass sie noch nicht viel Xylazin in der Medikamentenversorgung sehen – und einige, wie LaKosky, befürchten, dass Gelder und Ressourcen auf Xylazin umgeleitet werden, während Fentanyl immer noch die größte Krise des Staates darstellt.

„Angesichts der ganzen Panik um Xylazin befürchte ich, dass die Finanzierung von etwas, das tatsächlich Menschen tötet, zu etwas umgeleitet wird, das möglicherweise Menschen tötet“, sagte LaKosky.

Alison Newman vom Addictions, Drug and Alcohol Institute der University of Washington, das mit Tacoma Needle Exchange zusammenarbeitet, um Drogentrends im Bundesstaat zu verfolgen, sagte, Forscher seien noch nicht bereit, Zahlen öffentlich zu veröffentlichen, hätten aber „noch nicht viel Xylazin gesehen“.

„Angesichts der uns vorliegenden Daten kann ich mit Sicherheit sagen, dass Xylazin in Washington im Vergleich zu anderen Teilen des Landes in geringer Zahl vorhanden ist“, sagte Newman.

Xylazin befindet sich seit langem im illegalen Drogenhandel Puerto Ricos, und Aufzeichnungen über das Vorkommen der Droge in Philadelphia reichen mindestens bis ins Jahr 2006 zurück. Die Zahl der Todesfälle im Zusammenhang mit dem starken Beruhigungsmittel, das mit Fentanyl gemischt wird, um den kurzwirksamen Rausch der Droge zu verlängern, stieg in bestimmten Gebieten sprunghaft an im gesamten Nordosten von 2015 bis 2020.

Aber in Washington teilten die Polizeibehörden von Seattle und Tacoma dem Standard mit, dass ihre Beamten noch keine Verhaftungen oder Festnahmen im Zusammenhang mit Xylazin durchgeführt hätten. Das Homeless and Housing Resource Center der Federal Substance Abuse and Mental Health Services Administration hat im Bundesstaat weniger als 50 Laborfälle von Xylazin registriert. Seit 2019 hat das Gesundheitsministerium des Bundesstaates lediglich 16 Todesfälle durch Überdosierung im Zusammenhang mit der Droge registriert.

Im Gegensatz dazu ist Fentanyl eine der Hauptursachen für Todesfälle durch Überdosierung in Washington: Allein im Jahr 2022 starben 1.762 Menschen an synthetischen Opioiden, womit größtenteils Fentanyl gemeint ist. Das sind 65 % der Todesfälle durch Drogenüberdosis im Bundesstaat im Jahr 2022.

Narcan oder Naloxon, das lebensrettende Mittel gegen eine Überdosis Opioid, wirken nicht gegen eine Überdosis Xylazin, da es sich bei dem Medikament um ein Beruhigungsmittel handelt. Dennoch sei Fentanyl das tödlichere der beiden Medikamente, sagte Libby Jones, Programmdirektorin der Overdose Prevention Initiative des Global Health Advocacy Incubator. Experten empfehlen die Verwendung von Naloxon auch dann, wenn Xylazin vorhanden ist, um etwaige Wirkungen von Fentanyl aufzuheben.

„Eine Überdosis Fentanyl – sie ist schnell tödlich“, sagte Jones. „Die unmittelbarere Bedrohung ist Fentanyl.“

Tacoma Needle Exchange betreibt das größte Nadelaustausch-Verteilungssystem in den Vereinigten Staaten und ist führend bei der Xylazin-Reaktion in Pierce County – aber nach Kenntnis von LaKosky wurde kein einziger Xylazin-Fall an einer Nadelaustauschstelle bestätigt.

LaKoskys Team hat beim Nadelaustausch auch keine Symptome des Xylazin-Konsums gesehen – wie die schuppigen und schmerzhaften offenen Fleischwunden, für die das Medikament bekannt ist. Tatsächlich, so LaKosky, habe sein Team insgesamt weniger Menschen mit Läsionen oder Wunden durch den Drogenkonsum gesehen, weil die meisten Menschen Fentanyl schnupfen und Heroin injizieren.

Olivia Sugarman, eine Forscherin für Drogenüberdosierungen an der Johns Hopkins University, deren Arbeit sich auf die Staaten des Mittleren Westens und des Ostens konzentriert, sagte, es sei unvermeidlich, dass Xylazin irgendwann in die Drogenversorgung der Westküste gelangen werde. LaKoskys Befürchtungen, Ressourcen von der Fentanyl-Reaktion abzuziehen, seien berechtigt, sagte sie – aber sie hoffe, dass ihre Kollegen an der Westküste sich trotzdem vorbereiten würden.

Drogentrends beginnen oft an der Ostküste und bewegen sich nach Westen, und Xylazin kommt mittlerweile in 48 von 50 Bundesstaaten vor – obwohl es an der Westküste vielleicht nicht so weit verbreitet ist, sagte Sugarman, dass es sich ausbreitet.

Sugarman wies auch darauf hin, dass sich die Bundespolitik auf die Xylazin-Fentanyl-Mischung und nicht auf reines Xylazin konzentriert. Der Entwurf des Weißen Hauses für den Umgang mit Xylazin heißt beispielsweise „Fentanyl-verfälschtes oder mit Xylazin assoziiertes Reaktionskonzept“.

„Die Tatsache, dass ‚Fentanyl‘ das erste Wort in diesem Titel ist, zeigt mir, dass Xylazin Teil des Fentanyl-Cocktails ist“, sagte Sugarman.

LaKosky ist nicht überzeugt.

„Mein wichtigerer Punkt ist, dass wir zusätzliche Ressourcen benötigen, um sowohl Fentanyl als auch Xylazin anzugehen, und nicht die gleiche Menge an Ressourcen, die (jetzt) ​​aufgeteilt werden, um das ‚kombinierte‘ Problem anzugehen“, sagte er in einer E-Mail.

Newman von der University of Washington sagte, es sei wichtig, auf Drogentrends zu achten, um die richtige Art der Unterstützung bereitzustellen.

Die Auswirkungen der Verwendung von Xylazin sind besonders schwer zu behandeln. LaKosky und Newman haben Anekdoten von Ärzten gehört, die Sauerstoffflaschen als Erstbehandlung bei einer Xylazin-Überdosis bei sich trugen – nur um Menschen am Leben zu halten.

Es gibt auch nur sehr wenige Mittel, die Menschen beim Absetzen von Xylazin helfen können, und Sugarman sagte, sie könne gar nicht beschreiben, wie quälend der Xylazin-Entzug sei. Menschen, die Drogen konsumieren, berichten auch, dass Xylazin-Wunden im Gegensatz zu üblichen drogenbedingten Wunden unabhängig davon auftreten, ob sie die Droge injizieren oder schnupfen, sagte Sugarman.

Während Xylazin einzigartige Herausforderungen mit sich bringt, sagen Befürworter und Experten, dass Schadensminderung und Behandlung immer noch die wirksamsten Mittel zur Bekämpfung der Drogenkrise sind, unabhängig davon, welche Medikamente im Angebot sind. Untersuchungen legen nahe, dass Schadensminimierung und medikamentöse Behandlung sowohl hochwirksam als auch lebensrettend sind.

Sugarman sagte, dass Taktiken zur Schadensminderung wie die Bereitstellung sauberer Nadeln die Schwere von Xylazin-Wunden verringern können. LaKosky sagte, ein Großteil der Gefahren im Zusammenhang mit Drogen – etwa durch Blut übertragene Krankheiten – könne gemindert werden, wenn die von den Menschen verwendeten Vorräte hygienisch seien und die Menschen ihre Medikamente testen könnten, um zu wissen, was in ihnen enthalten sei. Und Newman sagte, Schadensminderung helfe, Menschen am Leben zu erhalten.

„Wir müssen keinen neuen Ansatz speziell für Xylazin entwickeln“, sagte Jones von der Overdose Prevention Initiative. „Was jetzt noch wichtiger ist, ist, dass jeder, der wegen seiner Substanzstörung eine Behandlung benötigt, diese bekommt.“

„So werden wir Xylazin stoppen“, fügte Jones hinzu.

– Von Grace Deng, Washington State Standard

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